In Florida viene inaugurata una fabbrica di palloni spaziali

Aug 19, 2023

PALLONE SPAZIALE:Rendering della capsula a palloncino dell'astronave Neptune in prospettiva spaziale con il suo design aggiornato a luglio 2022. Prospettiva spaziale/TNS

ORLANDO, Florida – Palloncini grandi quanto un campo da calcio che mirano a portare i turisti fino ai confini dello spazio già a partire dal prossimo anno saranno costruiti in una nuova struttura sulla Space Coast.

Funzionari del governo statale e locale insieme alla leadership della società Space Perspective erano presenti questa settimana alla cerimonia di taglio del nastro per una struttura di 49.000 piedi quadrati chiamata Seely SpaceBalloon Factory a Titusville.

"La giornata di oggi segna una pietra miliare significativa ed entusiasmante per Space Perspective e per l'intero settore spaziale commerciale", ha affermato la fondatrice e co-CEO dell'azienda Jane Poynter durante l'evento di martedì. “Stiamo sfruttando la tecnologia dei palloncini utilizzata da generazioni per creare la nostra esperienza di volo spaziale a zero emissioni di carbonio”.

I palloncini sono progettati per accogliere la capsula pressurizzata dell'astronave Neptune, che promette di trasportare otto viaggiatori insieme a un capitano di volo per un viaggio di sei ore fino a 100.000 piedi di altitudine. Si trova a circa 19 miglia sopra la Terra, un punto di osservazione che offrirà ai viaggiatori una visione della curvatura del pianeta e dell'oscurità dello spazio.

Il lancio dei voli è previsto dalla nave della compagnia MS Voyager, con base a Port Canaveral, ma il controllo della missione sarà situato presso l'aeroporto regionale Space Coast della contea di Brevard, che è anche la sede della nuova fabbrica di palloncini, che prende il nome dallo scienziato dei polimeri e innovatore di palloncini Loren G. Seely.

"I palloni sono stati fatti volare nello spazio in sicurezza più di mille volte dalla NASA, da altre entità e dai membri del nostro team, anche con carichi utili più pesanti della nostra capsula spaziale Nettuno", ha affermato Poynter. “Stiamo davvero costruendo sul lavoro dei giganti”.

"La decisione di Space Perspective di costruire e lanciare dalla Florida è un altro esempio della nostra solida reputazione come porta globale verso lo spazio, aprendo nuove porte per la nostra forza lavoro statale e regionale lungo tutta la catena di fornitura ed espandendo il settore a nuovi settori", ha affermato Frank DiBello , presidente e amministratore delegato di Space Florida, l'agenzia statale per la finanza e lo sviluppo aerospaziale.

La forza lavoro di 23 persone presso la struttura sembra produrre un pallone spaziale a settimana. Space Perspective, che ha sede vicino al Kennedy Space Center e stabilimenti produttivi a Titusville e Melbourne, impiega complessivamente 130 persone. La società non ha annunciato il valore in dollari della nuova infrastruttura.

Viaggio in mongolfiera

Si tratta del secondo annuncio di un'infrastruttura della Space Coast in due mesi, dopo la rivelazione che Amazon era dietro la prevista struttura di elaborazione satellitare di 100.000 piedi quadrati presso la vicina Launch and Landing Facility del Kennedy Space Center.

I viaggi in mongolfiera sembrano competere con artisti del calibro di Blue Origin di Jeff Bezos e Virgin Galactic di Richard Branson, che offrono entrambi viaggi a razzo, intensi ma di breve durata fino al confine dello spazio per alcuni minuti di assenza di gravità. Space Perspective ne pubblicizza l'accessibilità, la durata del viaggio e un prezzo molto più basso a $ 125.000 a persona.

La compagnia ha annunciato a luglio di aver già prenotato 1.600 passeggeri per voli futuri, per un totale di oltre 200 milioni di dollari di vendite, anche se i clienti devono solo versare un deposito di 1.000 dollari per assicurarsi un volo.

Il suo primo volo commerciale è previsto entro la fine del 2024 e i voli futuri sono ora prenotati fino a tre anni, ha affermato la compagnia.

Blue Origin, che è attualmente a terra, non ha annunciato quanto costano i suoi voli sui razzi New Shepard, ma i costi dei voli Virgin Galactic sono saliti a $ 450.000 per passeggero. Quella compagnia ha appena effettuato il suo primo volo cliente pagante il mese scorso.

"Siamo estremamente orgogliosi dello slancio e del sostegno che stanno dietro alla nostra crescente comunità di esploratori mentre perseguiamo la nostra missione di aprire lo spazio a quante più persone possibile", ha affermato Poynter il mese scorso. “Sappiamo che guardare la Terra dall'oscurità dello spazio cambierà radicalmente la percezione del nostro pianeta e del nostro posto al suo interno. E questa esperienza ha il potere di cambiare il mondo in meglio”.